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La guerre, les 300, Léonidas, la guerre du Péloponnèse… autant d’images qui nous viennent à l’esprit lorsque l’on évoque Sparte. Sous les cieux implacables de Laconie, Sparte semblait taillée dans la pierre même de ses montagnes : austère, résolue, indomptable. Mais cette cité, admirée pour sa discipline légendaire et redoutée pour sa puissance militaire, n’a pas toujours été ce modèle de rigueur. À l’origine de cette métamorphose, une figure mystérieuse se dessine : Lycurgue. Plongeons dans le récit de cet architecte de l’ordre spartiate. Lycurgue, selon les récits antiques, aurait vécu au IXe ou au VIIIe siècle av. J.-C. Mais qui était-il ? Était-il un simple régent, un sage voyageur ou une construction symbolique ? Les textes oscillent entre réalité et légende. Hérodote en fait un législateur inspiré par les voyages, tandis que Plutarque, dans sa Vie de Lycurgue , lui attribue une sagesse presque divine. Ce qui est certain, c’est qu’il apparut dans une Sparte déchirée par les confli...

  Ayant accompli sa mission, Ningirsu revient dans sa cité Ur (1). Le paysage qu’il a traversé n’a rien à voir avec celui que nous connaissons aujourd’hui. Là où règne le désert s’étendaient jadis des champs irrigués et des vergers. Lorsqu’il s’approche d’Ur, le diplomate aperçoit la masse imposante de la ziggourat. L’Euphrate baigne les murs de la ville. Un port se situe à l’ouest avec ses docks et ses entrepôts. Il y en a un second au Nord le long d’un canal. La ville couvre une superficie de 60 hectares. A l’intérieur de ses épaisses murailles en briques crues, s’active une population estimée à 24.000 habitants. Les rues sont étroites. Les principales tracent des lignes droites, tandis que les secondaires serpentent entre les maisons pressées les unes contre les autres. De jeunes enfants flânent dans les rues, jouent ou se baignent dans l’Euphrate. Les plus grands travaillent avec leurs parents. Comme son fils Anunnaki, les garçons de familles fortunées se rendent à l’écol...

Dans une pièce feutrée d’une Europe en guerre, deux hommes penchés sur une carte redessinent le destin d’un monde en ruine. Mark Sykes, aristocrate britannique à l’allure sévère, trace une ligne d’un geste sûr. François Georges-Picot, diplomate français méticuleux, hoche la tête et ajoute une courbe. À chaque mouvement de leur plume, des montagnes sont traversées, des rivières ignorées, des peuples séparés. Ce soir de mai 1916, loin du fracas des champs de bataille, se joue un épisode déterminant de l’histoire du Moyen-Orient. Ils ne le savent pas encore, mais leurs lignes noires vont semer des graines de tensions et de conflits qui résonneront bien après eux, au cœur des révoltes et des luttes du siècle à venir. Nous sommes en 1916. La Première Guerre mondiale a déjà plongé l’Europe dans le chaos, mais un autre front se profile au sud. L’Empire ottoman, l’un des plus vieux empires du monde, vacille. Ce colosse aux pieds d’argile, allié des puissances centrales, semble condamné à une c...

Il y a environ 74 000 ans, bien avant l’émergence des grandes civilisations, l’humanité traversa l’une des périodes les plus sombres de son existence. Un événement cataclysmique faillit réduire notre espèce à l’état de souvenir effacé par le temps : l’éruption du supervolcan Toba, en Indonésie. Cet épisode, presque inconnu du grand public, est pourtant l’un des moments clés de l’histoire préhistorique, car il mit l’humanité au bord de l’extinction. Le volcan Toba, situé sur l’actuelle île de Sumatra, n’était pas un simple cratère en activité. Il s’agissait d’un supervolcan, une force géologique capable de bouleverser l’équilibre planétaire. Lorsque l’éruption se produisit, elle libéra un volume estimé à 2 800 kilomètres cubes de magma, une quantité colossale qui dépasse de loin celle des volcans les plus célèbres de l’histoire récente. L’explosion elle-même fut titanesque. Les cendres volcaniques, propulsées à des dizaines de kilomètres d’altitude, se dispersèrent sur des milliers de k...