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Le Saviez-Vous? Béziers est la plus vieille ville de France

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Le saviez-vous ? Avant Marseille, avant Lyon, avant Paris, c’est Béziers qui pourrait aujourd’hui revendiquer le titre de plus ancienne ville de France. Située dans l’Hérault, cette cité discrète du Midi, accrochée aux hauteurs qui dominent l’Orb, a longtemps vécu dans l’ombre de sa flamboyante voisine phocéenne. Pourtant, des fouilles archéologiques menées depuis les années 1980, notamment sur la colline Saint-Jacques, ont bouleversé l’ordre établi. Elles révèlent une vérité saisissante : Béziers aurait été fondée vers 625 av. J.-C., ce qui en ferait la plus ancienne implantation urbaine grecque connue sur le territoire français – antérieure d’une génération à la fondation de Marseille. Ce sont les archéologues, en fouillant le plateau où s’élève aujourd’hui la cathédrale Saint-Nazaire, qui ont déterré les preuves de cette fondation oubliée. Sous les strates romaines et médiévales, ils ont mis au jour des fossés défensifs, une citerne, et des structures d’habitat attribuables à une co...
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Le Saviez-Vous? Nous utilisons toujours une carte du XVIe siècle aujourd'hui

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Le saviez-vous ? La carte du monde que nous utilisons le plus souvent – celle qu'on retrouve dans les manuels scolaires plus anciens, sur Google Maps ou accrochée dans les salles de classe – repose sur une projection inventée en 1569 par un cartographe flamand du nom de Gerardus Mercator. Cette carte, bien que mathématiquement rigoureuse, présente de profondes déformations : elle altère les distances, exagère la taille des régions proches des pôles, et donne une image biaisée de la réalité géographique. Et pourtant, elle reste l'une des plus utilisées. Pourquoi ? Gerardus Mercator, de son vrai nom Gerard de Kremer, vivait à une époque où les grandes explorations maritimes redessinaient les contours du monde connu. Il a conçu sa projection avec un objectif très précis : aider les navigateurs à tracer des routes droites sur les océans. Sa carte est une prouesse mathématique pour l’époque : elle transforme la sphère terrestre en un rectangle où les méridiens et les parallèles son...
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Voyage en Arcadie, berceau des dieux et du rêve pastoral de l’humanité

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Après avoir suivi Pausanias dans ses pérégrinations grecques, j’ai eu envie de faire de celui-ci votre guide, celui qui vous entraînera à nouveau sur le chemin des légendes et de l’histoire. Préparez vos chaussures et votre imagination, vous partez avec lui. Imaginez. Un matin de printemps, quelque part dans les collines silencieuses du Péloponnèse, un homme marche seul. Vous l’avez reconnu, c’est Pausanias. Ce n’est pas un héros, ni un dieu, mais un voyageur, un chroniqueur de la mémoire des pierres. Il ne cherche ni la gloire ni la guerre : il cherche à comprendre. À chacun de ses pas, les herbes se plient doucement. À mesure qu’il grimpe, l’air devient plus frais, le silence plus profond. Les oiseaux se taisent. Une présence l’observe. Peut-être une dryade, tapie dans l’ombre d’un chêne. Peut-être Pan, tapi dans une grotte. Il est entré en Arcadie. Il est une terre, loin des ports et des batailles, que les anciens disaient bénie des dieux. Une région sauvage, montagneuse, dure, et ...
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Le Saviez-Vous? Le jour où Louis XIV interdit les chaises à Versailles

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Le saviez-vous ? À la cour du Roi-Soleil, même s’asseoir pouvait devenir un privilège jalousement gardé. En 1680, une querelle tout à fait cocasse éclata au château de Versailles entre les duchesses… à cause de simples chaises . Et Louis XIV dut trancher lui-même dans cette affaire de siège qui faillit faire vaciller l’étiquette royale. Tout commence dans le grand appartement de la reine Marie-Thérèse , où les dames de haut rang se réunissent lors des réceptions. À cette époque, il existe un code très strict concernant les rangs : seules les duchesses sont autorisées à s’asseoir en présence de la reine, les autres doivent rester debout, aussi richement vêtues soient-elles. Mais voilà qu’un jour, la princesse de Condé , d’un rang supérieur à celui de duchesse, refuse de s’asseoir sur une chaise ordinaire , estimant que sa naissance mérite un fauteuil à dossier plus noble. Très vite, l’affaire dégénère : certaines dames réclament des sièges différents selon leur titre , d'autres re...
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Le Saviez-Vous? La Dame Blanche de Mortemer : le spectre royal de Mathilde l’Emperess

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Le saviez-vous ?  Parmi les nombreux fantômes qui peuplent les vieilles pierres de France, celui de la Dame Blanche de l’abbaye de Mortemer, en Normandie, est l’un des plus mystérieux. Drapée dans un voile pâle, errant entre les ruines de l’ancienne abbaye cistercienne, elle apparaîtrait à la tombée de la nuit, silencieuse, presque majestueuse. Longtemps, on a cru qu’il s’agissait d’une simple légende parmi tant d’autres… jusqu’à ce que certains historiens locaux avancent une hypothèse troublante : cette Dame Blanche pourrait être le spectre de Mathilde l’Emperesse , fille de Henri Ier, héritière malheureuse de la couronne d’Angleterre. L’abbaye de Mortemer a été fondée au XIIe siècle par Henri Ier lui-même. Ce lieu, isolé au cœur de la forêt de Lyons, fut un refuge spirituel mais aussi un sanctuaire pour les puissants. Mathilde, sa fille préférée, y aurait séjourné à plusieurs reprises. Revenue en Normandie après la mort de son mari, l’empereur germanique, elle se lance dans une l...
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Sur les traces de Pausanias : voyager dans la Grèce antique avec le premier guide de l’Histoire

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Il y a eu un auteur Grec qui a bercé mes années d’université. Quand mon professeur d’Histoire ancienne commençait à parler - sans enthousiasme - des monuments grecques laissés à la postérité, les pérégrinations de Pausanias revenaient sans cesse. Je vais tâcher de vous rendre ce voyage bien plus agréable. Imaginez. Le jour se lève lentement sur les terres sacrées de Béotie. Les premières lueurs caressent les collines, s’infiltrent entre les feuillages d’oliviers centenaires et dansent sur la poussière des chemins. Un homme marche, seul, les sandales battant doucement la terre rouge que née nombreux héros ont eux-même foulé. À sa ceinture, un rouleau, jauni par l’usage. Dans son esprit, une carte immense, vivante, peuplée de dieux, de héros, de statues oubliées. Il s’appelle Pausanias. Il ne cherche ni gloire ni conquête : il cherche à comprendre, à transmettre, à faire revivre un monde dont il sait déjà qu’il s’efface. Nous sommes au IIe siècle de notre ère. La Grèce vit désormais sous...
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Brèves de Versailles #2 : le cabinet des perruques

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  Bonjour chers amis lecteurs. Pour ce deuxième numéro des Brèves Versaillaises, je me trouve dans une étrange pièce. M. Benoit Binet, dans quelle pièce sommes-nous ? Nous nous trouvons dans le cabinet des perruques. Comme son nom l’indique, c’est ici que sont entreposées les perruques royales.   C’est vous qui êtes en charge des perruques ? Je suis valet de chambre de sa Majesté, barbier de profession, perruquier en charge de l’entretien et de la conception des perruques royales. Je… Je vous interromps, mais dîtes-moi si je rêve, car j’ai cru voir cette perruque bouger. Ce n’est pas impossible. Malgré tous les soins et précautions prises, des nuisibles y élisent domicile, comme des puces, des araignées et même des souris. Sympa. Mais d’où vient cette mode des perruques ? A l’âge de 20 ans, sa Majesté a été atteinte d’une forme de typhus. Le remède administré a certes vaincu la maladie, mais a causé la perte de ses cheveux. Il a commencé à porter des perru...
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Le Saviez-Vous? La comtesse de Markievicz: pour l'Irlande, contre l'Angleterre

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Le saviez-vous ? En 1916, en plein cœur de Dublin, une femme en uniforme militaire commande une troupe de rebelles lors de l’insurrection de Pâques contre l’Empire britannique. Qui a dit que les femmes ne savaient pas se battre! Cette femme, c’est Constance Markievicz , née comtesse, devenue révolutionnaire, et première femme élue au Parlement britannique. Née en 1868 dans une famille noble anglo-irlandaise, Constance Gore-Booth grandit dans le confort des grandes demeures de la bourgeoisie. Mais son destin prend un tournant inattendu. Mariée à un comte polonais, elle découvre les idées socialistes et nationalistes. Elle rejoint les cercles indépendantistes irlandais et devient une figure centrale du mouvement féministe et républicain. En 1916, elle participe activement à la planification de l’insurrection de Pâques, visant à proclamer l’indépendance de l’Irlande. Armée et en uniforme, elle dirige un groupe de combattants et se bat dans les rues contre les forces britanniques. Capturé...
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