Le Projet Habakkuk : quand les Alliés ont tenté de construire un porte-avions géant en glace pendant la Seconde Guerre mondiale
Une idée folle devenue projet militaire : les Alliés ont tenté de construire un porte-avions géant en glace pour vaincre les U-Boote. Découvrez l'incroyable projet Habakkuk.
Le saviez-vous ?
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Alliés ont sérieusement envisagé de construire un porte-avions… en glace ! Baptisé « Projet Habakkuk », ce navire colossal aurait été fabriqué à partir d’un matériau hybride étonnant : le pykrete, un mélange de glace et de pâte de bois, censé résister aux balles et fondre très lentement. L’idée paraît absurde, mais elle a bien failli voir le jour pour contrer les U-Boote allemands dans l’Atlantique.
Ce projet, aussi improbable qu’il paraisse aujourd’hui, a été examiné avec le plus grand sérieux par les plus hauts responsables militaires alliés. Il incarne cette période où l’urgence et la créativité donnaient naissance à des idées extravagantes, parfois dignes d’un roman de science-fiction.
Porte-avions en glace : l’extravagant Projet Habakkuk
En 1942, alors que les sous-marins allemands coulaient de nombreux convois alliés, le problème était clair : les avions alliés n’avaient pas une portée suffisante pour protéger les navires au cœur de l’Atlantique. Geoffrey Pyke, un inventeur britannique excentrique mais brillant, proposa une idée radicale à l’état-major britannique : construire un immense porte-avions flottant en glace renforcée.
Ce matériau, baptisé « pykrete », avait des propriétés surprenantes. Non seulement il était très résistant (on raconte qu’une balle tirée sur un bloc de pykrete pouvait ricocher dangereusement), mais il fondait aussi bien plus lentement que la glace normale. Les plans initiaux prévoyaient une structure longue de plus de 600 mètres, capable d’accueillir des dizaines d’avions de chasse et de bombardement. Winston Churchill lui-même avait approuvé le principe du projet dans un mémo où il écrivait : « Je trouve cette idée superlativement intéressante. »
Un prototype secret au cœur du Canada
Pour tester la viabilité du projet, un prototype de 18 mètres de long fut construit en 1943 sur le lac Patricia, dans le parc national de Jasper, au Canada. Loin des regards indiscrets, les ingénieurs testèrent la résistance et la durabilité du matériau. Le prototype pesait plus de 900 tonnes et était doté d’un système de réfrigération interne pour maintenir la glace à la bonne température.
Le choix du lac Patricia n’était pas anodin : reculé et gelé une grande partie de l’année, il offrait un cadre idéal pour expérimenter en toute discrétion. Sur place, les ingénieurs se heurtaient à des défis inédits, comme la fonte asymétrique du pykrete et la complexité de son usinage à grande échelle.
Lors de la conférence de Québec, Lord Mountbatten présenta le projet aux dirigeants alliés à l’aide d’une démonstration spectaculaire : deux blocs – l’un de glace classique, l’autre de pykrete – furent testés au pistolet. Le premier éclata. Le second fit ricocher la balle, manquant de peu la jambe d’un amiral. L’effet fut saisissant, et le projet gagna l’intérêt des stratèges alliés.
Pourquoi le projet a été abandonné
Malgré son ingéniosité, le projet fut abandonné en 1944. Plusieurs raisons expliquent cela : d’abord, les progrès rapides de l’aviation permirent bientôt de couvrir toute la traversée de l’Atlantique. Ensuite, la construction d’« escort carriers » en acier, plus petits et mobiles, s’avéra plus efficace.
De plus, les ingénieurs comprirent rapidement que maintenir une température interne constante à −16 °C dans un navire de cette taille nécessitait une infrastructure énergétique gigantesque. Le temps et les ressources engagées dans le projet ne justifiaient plus son intérêt stratégique, surtout face à l'évolution rapide de la guerre.
Le prototype sur le lac Patricia a mis trois étés à fondre complètement, restant comme le dernier vestige d’une idée folle mais fascinante.
Sources
- Wikipedia. Project Habakkuk. Dernière modification en 2024. Lien
- Order of the Jackalope. Wonder Marvelously: The Story of Project Habakkuk. 2023. Lien
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