Le Saviez-Vous? Saint Louis et le chêne de Vincennes : Quand un roi rendait justice en plein air

Le saviez-vous ? Le roi Saint Louis, célèbre pour sa piété et son sens aigu de la justice, avait une manière bien à lui de gouverner : il lui arrivait de rendre justice… sous un arbre. L’anecdote, maintes fois rapportée par les chroniqueurs de l’époque, raconte que le roi s’asseyait parfois sous un grand chêne, dans le bois de Vincennes, pour écouter personnellement les doléances de ses sujets. Ce n’était pas un simple geste symbolique. Louis IX croyait profondément à une justice royale accessible à tous. À une époque où les tribunaux féodaux servaient souvent les intérêts des puissants, lui voulait que chaque homme — paysan, artisan ou veuve — puisse parler directement au souverain. Assis sur un banc de bois, le roi interrogeait les plaignants, pesait les arguments et rendait ses décisions, parfois même contre des seigneurs influents. Ce faisant, il ne faisait pas que régner : il incarnait l’autorité morale.

Cette pratique n’était pas seulement politique, elle s’inscrivait dans une vision sacrée de la royauté. Saint Louis cherchait à imiter le roi Salomon, figure biblique emblématique de sagesse et de justice. Le fameux jugement du roi Salomon, qui départage deux femmes se disputant un enfant, était un modèle que Louis IX avait à cœur de reproduire : un souverain humble, mais investi d’une sagesse divine, capable de trancher avec équité. En rendant la justice sous un arbre, à l’image de Salomon siégeant aux portes de la ville, il affirmait une autorité empreinte de piété et de rigueur morale.

Le chroniqueur Jean de Joinville, compagnon de croisade et biographe du roi, témoigne dans ses Chroniques de la vie de saint Louis :

« Maintes fois j’ai vu le roi, l’été, s’asseoir au bois de Vincennes après la messe, et s’adosser à un chêne, et faire asseoir autour de lui tous ceux qui avaient affaire. »

Ce souci de justice fit de Saint Louis un roi profondément respecté, au point d’être canonisé en 1297. Encore aujourd’hui, l’image du « roi juste sous son chêne » demeure un symbole puissant d’un idéal monarchique mêlant sagesse biblique, autorité morale et proximité avec le peuple.

Joinville, Vie de Saint Louis

Jacques Le Goff, Saint Louis, Gallimard, 1996

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