Puissant Kukulkan ! Ta fureur réduirait cette terre en cendres.
Que ce sacrifice t’apaise.
Tiré du film Apocalypto
Localisation : Chichen Itza - Mexique
Date : 1050
Architecte : inconnu
L’essentiel
Ce monument est un temple en
l’honneur du dieu maya Kukulcan, l’équivalent du dieu aztèque Quetzatcoal, le
serpent à plume. Il s’agit d’une pyramide à degrés. De par sa forme, les
Conquistadors l’ont surnommée El Castillo. C'est l'un des monuments mexicains
précolombiens les plus connus et le plus important de la ville de Chichen Itza.
Celle-ci est une ancienne ville maya, devenue au Xe siècle, le principal centre
religieux du Yucatan. La légende raconte que le dieu Kukulcan conduit sur cette
terre les Toltèques chassés de leur territoire par une faction rivale.
La fondation de la cité à cet
endroit est due à la présence de puits naturels, véritable trésor pour cette
région dépourvue d’eau. D’ailleurs, la pyramide est bâtie sur l’un d’eux. Elle
mesure trente mètres de haut. Sa taille est modeste par rapport à d’autres
constructions monumentales réalisées par les mayas. Elle présente quatre faces
chacune divisée en neuf plateaux et portant quatre escaliers ayant chacune 90
marches. Elle est érigée par-dessus une plus petite antérieure. Au sommet se
trouve un petit temple qui contient un trône de pierre sculpté en forme de
jaguar aux yeux de jade auquel fait face un autel statue, sur lequel on
déposait des offrandes. Un tunnel très étroit dont l’entrée est située sous
l’escalier permet d’y accéder. Des alignements produisent des jeux d’ombre sur
les marches de l’escalier nord, notamment aux équinoxes et au solstice d’été.
L’orientation et la construction de la pyramide sont telles qu'au moment précis
des équinoxes
de printemps et d'automne, le soleil produit avec les arêtes de la pyramide une
ombre portée qui fait croire que les grosses têtes de serpents au pied des
escaliers de la pyramide sont prolongées par le corps ondulé d'un serpent. De
plus, un écho déformant l'applaudissement reproduit un son similaire au
battement des ailes du quetzal.
En 1894, Edward Thompson,
archéologue américain, achète la plantation sur laquelle se trouve le site. Il
déterre des artefacts mayas à la surface du cénote, en plongeant en scaphandre.
Des fouilles scientifiques de grande envergure sont menées au XXe siècle.
Classé au patrimoine mondial de
l’UNESCO, Chichen Itza et la pyramide de Kukulcan demeure l’un des sites
archéologiques les plus importants et les plus visités de la région. En 2007,
la cité intègre la liste des nouvelles merveilles du monde. A défaut de pouvoir la visiter en
vrai, vous pouvez toujours l’admirer dans l’album de Tintin et les Picaros à
travers la pyramide de Trenxcoatl dans le pays fictif de San Theodoros.
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