La Forteresse de Salses (Pyrénées Orientales 66)
Au XVe siècle, la chaîne montagneuse des Corbières constitue la frontière naturelle entre la France et l’Espagne. Afin
de protéger sa frontière, le roi Ferdinand d’Aragon ordonne la construction
d’une forteresse à Salses en Catalogne. Le chantier est confié à l’architecte
Ramiro Lopes. Il débute en 1497 pour s’achever en 1503. Conçue comme une arme
dissuasive, les plans de la forteresse ont été détruits après la construction.
Salses est une zone d’étangs et de
marécages. La forteresse est construite non pas sur un plateau, mais dans une
cuvette. La forte chaleur de la journée forme une bruine brouillant la vision.
L’architecture de la forteresse
est une transition entre le château médiéval, de part ses tours, son donjon et
ses courtines, et le fort moderne, de part ses formes géométriques et son
enfoncement dans le sol de façon à se dérober à la vue et aux coups de
l'ennemi. Elle se présente sous la forme d'un vaste rectangle à la forme trapu.
Elle se divise en deux parties
séparées par un large fossé intérieur et une courtine à éperon. La première
partie, à l'est, est constituée par une vaste place d'armes autour de laquelle
sont disposés les logements de la garnison, les magasins et les écuries. La
seconde partie comprend le donjon. Elle est cloisonnée et n’est accessible que
par un pont-levis. Le donjon est conçu de manière à pouvoir vivre en autarcie
si besoin est. La nourriture y est entreposée, il possède son propre four et
détient la seule source d’eau potable. Détenir ses biens permet au gouverneur
de maintenir son autorité sur ses hommes. La chambre du gouverneur possède une
salle de bain privée avec l’eau courante, un sol carrelé et des tentures sur
les murs aujourd’hui disparue.
La forteresse est également
flanquée au nord-ouest, à l'est et au sud de trois ouvrages extérieurs en forme
de demi-lune reliés au corps par des tunnels aux galeries voûtées. Ces tunnels
sont masqués de l'extérieur par l'eau des douves, abondamment alimentées par
une source de fort débit. A l’intérieur du complexe, tout est mis en œuvre pour
ralentir la progression des ennemis : passages étroits formant un
véritable labyrinthe, plafond bas, marche irrégulière.
La forteresse est construite en pierre
des corbières et en brique d’argile. La première, une pierre calcaire, de
couleur bleue, est dure et tranchante. L’argile provient d’Argelès-sur-Mer et
sert à amortir les chocs des projectiles. Le fer employé pour les armatures est
extrait des mines du Mont Canigou. Il rouille très peu. Les remparts mesurent
entre 6 et 10 mètres
d'épaisseur et sont enterrés jusqu'à mi hauteur dans un vaste fossé inondable.
La poudre produit une épaisse
fumée. Des conduits d’aération permettent de l’évacuer. De l’eau coule à la
base de ces conduits. Par un phénomène de condensation, l’eau attire la fumée.
De plus, elle permet de refroidir le fût des canons. Ramiro Lopes s’inspire du
système hydraulique des palais de l’Alhambra pour confectionner celui de
Salses.
La forteresse repousse un premier
assaut au début du XVIe siècle. En 1639 à l’occasion de la Guerre de Trente ans, les
Français prennent la forteresse. L’Espagne envoie un important contingent pour
reprendre la place. Surpris, les Français s’enferment dans la forteresse et
laissent leurs ennemis mettre le siège. Epuisés et affamés, les Français se
rendent.
Avec le traité des Pyrénées de
1659, le Roussillon est rattaché à la France.
La
Sources
Texte : Visite guidée de la forteresse de Salses effectuée
en aout 2013
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