L'épisode comique de Saint-Clair-sur-Epte : Quand un viking renverse le roi de France

Je crois bien avoir oublié le nom de Saint-Clair-sur-Epte pendant longtemps, enfouit dans ma mémoire, et à peine – ou si peu - ressortit de celle-ci lors de mes années de collège ou d’université (je ne parle pas du programme de lycée qui est une hérésie pour quiconque aime l’histoire). Mon nouvel ouvrage entre les mains, « j’avale » le passage sur cette ville qui rappelle bien évidemment l’événement principal, à savoir le fameux traité qui débouche à la création du duché de Normandie. Et puis soudain tout me revient en mémoire : la légende du roi renversé !

Nous sommes en 911. Les Vikings mettent à mal le royaume des Carolingiens, jadis si puissant, qui est depuis quelques décennies à bout de souffle. Bientôt une nouvelle famille va régner. D’ailleurs, l’ancêtre de cette future dynastie vient de repousser les Vikings et leur chef Rollon qui assiégeaient Paris. Son nom est Eudes et plus tard un de ses descendant règnera sous le nom de Hugues Capet (987). Mais revenons à 911. Il y a un fait avec la guerre : c’est qu’elle fatigue ! Et les hommes de Rollon sont fatigués. Voilà plusieurs années qu’ils pillent, tuent ou qu’ils sont repoussés. Partis de Norvège jeunes, certains sont devenus vieux. Blessés au combat, ils deviennent plus fragiles. D’autres encore ont trouvé une femme, ont des enfants. Ils veulent la paix et désirent s’installer dans les riches et belles terres du royaume de France. Face à eux, le roi Carolingien Charles III le simple veut également que cesse les combats. Des négociations débutent. A Rollon revient une partie du royaume au nord-ouest que l’on nommera désormais la Normandie. Le roi obtient en échange une certaine soumission de Rollon qui devient Duc de Normandie et qui doit désormais prêter allégeance. Enfin, le chef Viking s’engage à devenir chrétien. En 912, il sera d’ailleurs baptisé.

C’est lors de cette fameuse cérémonie, à Saint-Clair-sur-Epte, lors de la ratification du traité de paix et de cession des terres qu’à lieu le fameux épisode qui m’a été conté en classe. Selon l’usage, Rollon doit désormais baiser les pieds du roi assit sur son trône. Voilà bien une chose déshonorante pour un guerrier tel que lui! Après tout, sa soumission n’est pour lui qu’un paragraphe dans le traité et n’est que relative. Il considère son duché comme autonome. Toute autre conclusion n’est que rhétorique. Alors, Rollon refuse catégoriquement. Des diplomates lui font comprendre qu’il doit s’exécuter et que son obstination ne peut qu’apporter querelles et ressentiments. C’est d’accord… mais ce ne sera pas lui qui baisera les pieds du roi, mais un de ses hommes. Il se tourne vers l’un d’eux qui s’exécute sans enthousiasme. Ce dernier va vers le roi et veut que ce moment désagréable – et on veut bien le comprendre – passe le plus vite possible. Aussi, il se saisit du pied du roi… mais ne se baisse pas. On imagine sans peine la stature colossale du viking qui portant le pied du roi à sa bouche ne peut… que le renverser de son siège ! La scène se termine dans le fou-rire des convives. Je pense que pour cette fois, le roi se serait bien passé de tous ses protocoles !

La conclusion n’est pourtant pas si mauvaise pour le royaume de France qui apparaît pourtant, au travers de cet épisode, comme un perdant. C’est pourtant le contraire. La paix revient, la Normandie s’intègre parfaitement dans le royaume et les vikings oublient peu à peu leur ancienne langue et leurs origines. Ils parlent très vite le français, deviennent chrétiens et feront de la Normandie un duché prospère, riche et qui fait, aujourd’hui encore notre fierté !

Retrouvez bien d’autres aventures dans le livre de Nicolas Eybalin, Quand les lieux racontent l’Histoire de France, aux éditions Scrineo.

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