Savonarole : réformateur ou fanatique ?

En 1488, le moine Jérôme Savonarole prêche dans les rues de Florence. Il dénonce sans retenue la décadence de ses concitoyens, qui sombrent dans le pêché. La famille régnante, les Médicis, sont l’image de cette dégénérescence morale de la ville. Arrivés au pouvoir par l’argent du commerce et des banques, les Médicis se livrent dans leur palais à des orgies. L’Eglise non plus, n’est pas exempte de tous reproches. Le pape Innocent VIII accorde la rémission des péchés contre de l’argent (vente des indulgences). Son successeur Alexandre VI est accusé d’avoir acheté son élection. Il a des enfants. D’ailleurs, il fait son fils César Borgia cardinal et mène des guerres pour lui procurer des territoires.

Savonarole fervent croyant ne supporte pas de voir les Hommes se damner de la sorte. Dans ses sermons, il les met en garde contre le courroux de Dieu. En 1492, ses prédictions semblent se réaliser lorsque la foudre incendie le toit de la cathédrale. Quelques jours plus tard, Laurent le Magnifique meurt.

En 1494, les armées françaises sont aux portes de Florence. Les habitants sont terrorisés par l’approche de ces soldats, à qui nul ne peut résister et qui pillent tout sur leur passage. Savonarole explique que les Français ont été envoyés par Dieu, afin de punir les Florentins. Les habitants chasse les Médicis du pouvoir et charge le moine de négocier avec le roi de France. Les deux hommes se rencontrent. Savonarole convainc Charles VIII de ne pas piller la ville et d’attaquer Rome et le Pape.

Les Médicis sont chassés du pouvoir. Une République, s’inspirant du modèle vénitien, est instaurée. Le pouvoir est désormais détenu par deux conseils. Les aristocrates siègent au Grand conseil, tandis que les marchands et les financiers siègent au Sénat. Soutenu par une large partie de la population, Savonarole souhaite que Florence se dote d’une République chrétienne et religieuse. Ils purifient les mœurs, les pratiques sexuelles, abolit la torture. Il interdit les jeux d’argent, les bijoux, les vêtements de luxe et le maquillage. Les femmes doivent sortir voilée. Ils forment les enfants, son armée des anges, sont chargés de transmettre la bonne parole et de récolter les aumônes. Celles-ci deviennent rapidement obligatoires. En effet, ceux refusant de payer sont dénoncés par les enfants à des miliciens aux ordres de Savonarole. Les aumônes et les réformes fiscales tendent à une redistribution radicale des richesses.

Le 7 février 1497, des grands bûchers sont organisés par Savonarole pour y brûler des objets d’art, des livres, des tapisseries, des miroirs… Ces bûchers de vanité doivent purifier la ville.

Alexandre VI ne peut tolérer qu’un moine critique ouvertement l’Eglise et que ce dernier opère une réforme hors de celle-ci. De plus, il a dû acheter la paix avec les Français envoyés par le moine. Dans un premier temps, le Pape envoie son fils négocier avec Savonarole. César Borgia lui propose le chapeau de cardinal, afin de pouvoir opérer sa réforme au sein de l’Eglise. Savonarole refuse connaissant les risques d’assassinat qu’il encourt à la curie. Devant ce refus, le pape l’excommunie le 23 mai 1497. Il est accusé d’hérésie et de sédition. Alexandre VI menace de jeter l’Interdit sur Florence.

Les citoyens commencent à être lassés des méthodes brutales de Savonarole. L’Interdit aurait des conséquences spirituelles en refusant l’accès au paradis. De plus, les autres Etats n’accepteraient plus d’emprunter et de commercer avec une cité hérétique.

Savonarole doit prouver aux Florentins, qu’il est bien messager de la parole divine. Pour ce faire, il organise une dispute et une ordalie. Afin de prouver qu’il est soutenu par Dieu, il doit traverser un bûcher. Savonarole discute pendant de longues heures avec ses détracteurs et les magistrats de la cité, jusqu’à ce que la pluie vienne éteindre les flammes.

Les Florentins hurlent au scandale. Savonarole est arrêté et torturé pendant plusieurs jours. Il est accusé d’hérésie et de trahison envers la patrie. Sous la douleur, il avoue tous les chefs d’accusation. Il est pendu. Son corps est brûlé. Ses cendres sont jetées dans l’Arno.

Savonarole désirait sincèrement purifier les mœurs de ses concitoyens et faire en sorte qu’ils accèdent au paradis. Il critiquait l’Eglise, qui ne montrait plus l’exemple. Il souhaitait retourner à un catholicisme traditionnel, purifié, en revenant aux fondamentaux que sont les Saintes Ecritures. En ce sens, il peut être vu comme un précurseur de Luther, qui reprendra les même critiques et les idéaux de réforme. Réformateur religieux, Savonarole était aussi un réformateur social, luttant pour une plus grande égalité économique.

Néanmoins, ses méthodes pour réformer la société florentine sont violentes et brutales. Aucune contestation ne peut être tolérée et les détracteurs doivent être sévèrement châtiés. Savonarole peut être également vu comme un précurseur des Etats totalitaires du XXe siècle. Son pouvoir repose sur son charisme et sa force de persuasion. Il se considère comme le seul guide pour son peuple. La population est étroitement surveillée et contrôlée dans tous les aspects de la vie quotidienne par des miliciens. Enfin, Savonarole avait compris l’importance de la jeunesse dans l’évolution des sociétés. Son armée des anges est, par certains points, quelque peu similaire aux jeunesses fascistes et hitlériennes.

Sources

Savonarole : le prophète maudit, documentaire réalisé par Jan Peter et Yuri Winterberg, 2006, 52min.

HUGEDE Norbert, Savonarole et les Florentins, France-Empire, Paris, 1998, 245p.

SIRONNEAU Jean Pierre, « Florence du mythe messianique à la politique moderne » dans La Renaissance ou l’invention d’un espace, sous la direction de Jean Jacques Wunenburger, Editions Universitaires de Dijon, Dijon, 2000, pp125-140.

MILZA Pierre, Histoire de l’Italie, Fayard, Paris, pp415-420.