Le Saviez-Vous ? Quand Octavien venge l'humiliation d'Octavie, trahie par Marc Antoine

Le saviez-vous ? Octavie, sœur d’Auguste, fut l’une des femmes les plus respectées de Rome, mais aussi l’une des plus cruellement trompées. Épouse du général Marc Antoine, elle subit une humiliation publique lorsqu’il la répudia pour vivre avec Cléopâtre, la reine d’Égypte. Une trahison qui ne resta pas impunie : son frère Octavien (le futur Auguste) en fit un prétexte pour déclencher une guerre qui allait changer l’histoire.

En 40 av. J.-C., Octavie épousa Marc Antoine pour sceller une fragile paix entre lui et son frère. Belle, intelligente et d’une grande dignité, elle joua parfaitement son rôle d’épouse et de médiatrice. Mais lorsque Marc Antoine se rendit en Orient, il tomba sous l’influence de Cléopâtre et s’installa à Alexandrie. Bientôt, il commença à délaisser Octavie et eut plusieurs enfants avec la reine d’Égypte. Malgré cela, Octavie tenta de sauver leur union en voyageant jusqu’en Grèce pour lui apporter du soutien et des renforts. Antoine refusa même de la voir, préférant rester avec Cléopâtre. En 32 av. J.-C., il alla plus loin encore : il répudia officiellement Octavie et légua des territoires romains aux enfants qu’il avait eus avec Cléopâtre.

C’en était trop pour Octavien. Voulant prendre Rome et ulcéré par l’humiliation de sa sœur, il utilisa - entre autre - la trahison de Marc Antoine comme prétexte pour le discréditer aux yeux du peuple romain. Il le fit passer pour un homme sous l’emprise d’une reine étrangère, trahissant Rome au profit de l’Égypte. Grâce à une propagande efficace, Octavien rallia le Sénat et la population à sa cause, déclarant la guerre à Cléopâtre en 32 av. J.-C. Deux ans plus tard, lors de la bataille d’Actium en 31 av. J.-C., les forces d’Octavien écrasèrent celles d’Antoine et Cléopâtre. Vaincus, les deux amants se suicidèrent l’année suivante.

Après cette victoire, Octavien fit d’Octavie un modèle de vertu romaine. Elle continua d’élever non seulement ses propres enfants, mais aussi ceux qu’Antoine avait eus avec Cléopâtre, dont Alexandre Hélios et Cléopâtre Séléné. Grâce à elle, la lignée d’Antoine ne fut pas totalement effacée, mais sa mémoire, elle, fut éclipsée par le triomphe d’Auguste, devenu le premier empereur de Rome.

Ainsi, Octavie, malgré l’humiliation, fut vengée par son frère, qui transforma sa douleur personnelle en un tournant majeur de l’histoire romaine. Son nom resta celui d’une femme d’une dignité exemplaire, face à la plus célèbre des trahisons.

Lucien Jerphagnon, Histoire de la Rome antique : Les armes et les mots, 2001

Pierre Cosme, Auguste : Maître du monde, 2019

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