Le Saviez-Vous? L’homme-oiseau de la Tour Eiffel : le saut tragique de Franz Reichelt
Le saviez-vous ? En 1912, un tailleur autrichien du nom de Franz Reichelt tenta de défier la gravité en sautant du premier étage de la Tour Eiffel… avec un parachute de son invention. Ce qui devait être une démonstration triomphale se transforma en l’un des premiers crash-tests humains de l’histoire de l’aviation.
Reichelt, installé à Paris, était fasciné par l’aviation et convaincu qu’un costume-parachute pouvait sauver la vie des aviateurs en cas de chute. Son invention, un mélange improbable entre une combinaison de vol et un parapluie géant, lui valut le surnom de "l’homme-oiseau". Après plusieurs essais infructueux sur des mannequins, il obtint l’autorisation de tester son prototype depuis la Tour Eiffel. Initialement, il avait promis d’utiliser un mannequin pour l’expérience, mais une fois sur place, il annonça qu’il sauterait lui-même, sûr de son invention.
Le 4 février 1912, devant une foule de curieux et de journalistes, Reichelt grimpa sur le rebord du premier étage de la Dame de fer, à 57 mètres du sol. Filmé par plusieurs caméras, il hésita quelques secondes avant de se lancer dans le vide. Malheureusement, son parachute ne se déploya pas et son corps s’écrasa lourdement sur le sol glacé. La mort fut instantanée. L’événement, aussi spectaculaire que tragique, fit les gros titres des journaux, immortalisant son échec dans l’histoire de l’aviation.
Ironiquement, malgré cette issue fatale, l’idée du parachute individuel ne fut pas abandonnée. Les expérimentations se poursuivirent, et quelques années plus tard, des modèles fonctionnels furent mis au point, sauvant la vie de nombreux aviateurs. Franz Reichelt, lui, restera dans la mémoire collective comme l’homme qui voulut voler… mais qui tomba avec son rêve.
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