Le Saviez-Vous? Eschyle tué par une tortue tombée du ciel

Le saviez-vous ? Le grand tragédien grec Eschyle, père du théâtre antique, n’est pas mort dans la gloire d’une pièce triomphale ni dans le tumulte d’une guerre, mais à cause… d’une tortue tombée du ciel. Une fin aussi absurde qu’étrangement poétique pour un homme qui avait passé sa vie à écrire sur les caprices du destin.

Eschyle, né vers 525 av. J.-C. à Éleusis, est considéré comme l’un des trois grands dramaturges de la Grèce antique, aux côtés de Sophocle et Euripide. Il révolutionna le théâtre en ajoutant un second acteur sur scène et en explorant les conflits humains à travers les drames mythologiques. Il participa aux guerres médiques, notamment à la bataille de Marathon, et ses tragédies – telles que Les Perses ou L’Orestie – ont profondément marqué la culture occidentale. Pourtant, malgré cette vie bien remplie, c’est par un concours de circonstances aussi invraisemblable qu’il aurait trouvé la mort.

Selon plusieurs sources antiques, notamment Valère Maxime et Pline l’Ancien, Eschyle se trouvait en Sicile, vers 456 av. J.-C., lorsqu’il fut tué de manière spectaculaire. Un gypaète barbu (un grand vautour charognard) l’aurait pris pour un rocher à cause de sa calvitie luisante. L’oiseau, ayant capturé une tortue, cherchait une surface dure pour la briser et accéder à la chair. Confondant le crâne chauve du poète avec un caillou, il lâcha la tortue… qui fracassa le crâne d’Eschyle sur le coup.

Ce récit a de quoi faire sourire, mais il soulève aussi des questions. Était-ce une fable destinée à illustrer l’ironie tragique que le poète avait si souvent mise en scène ? Ou s’agit-il d’un fait réel soigneusement conservé par l’Histoire pour son étrangeté ? Il est difficile de trancher, mais la tradition l’a retenu ainsi : Eschyle, maître du tragique, est mort de la façon la plus absurde qui soit, comme si les dieux s’étaient amusés à écrire sa dernière scène.

Soures: Pline l'Ancien, Histoire naturelle

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