Dans les années 1880, la IIIe République est enfin installée. Elle profite des fruits de la Révolution industrielle, synonyme de progrès technique se reflètant dans l’architecture métallique. En 1889, la France accueille l’exposition universelle, qui coïncide avec l’anniversaire du centenaire de la Révolution française. Il ne peut y avoir plus beau symbole pour cette république, qui se considère comme universelle et apportant les lumières de la civilisation au monde entier. Le gouvernement a l’idée de bâtir, pour cette occasion, un gigantesque phare devant mesurer 300 mètres, soit mille pieds de haut. Emile Nouquier et Meurice Euchelin, deux ingénieurs travaillant pour Gustave Eiffel, dessinent une pyramide métallique au style très épuré. Ils présentent leur projet à leur patron, qui ne s’enthousiaste pas devant ces dessins. Néanmoins, ils reçoivent l’autorisation de poursuivre leur recherche. L’architecte Sauvresse rejoint les deux hommes pour améliorer le projet qui finit par plaire