La violence a débuté, pour Ivan, dès sa naissance. Il était né à Kolomenskoie, près de Moscou, le 25 août 1530. Son père, le grand-prince Vassili III, décéda lorsque le petit Ivan, héritier désigné, n'avait que 3 ans. Sa mère, la princesse Elena Glinskaïa, devint la régente, mais ne survécut que cinq ans à son époux. Le pouvoir passa alors, en 1538, aux mains de la Douma des boyards (l'assemblée de la vieille noblesse féodale). Le garçon se mit rapidement à haïr ces derniers, qu'il soupçonnait d'avoir empoisonné sa mère et qui le traitaient avec mépris, sans doute du fait de son jeune âge. Tout jeune, il fut le témoin de règlements de comptes sanglants entre les clans rivaux des deux grandes familles nobles, les Chouiski et les Belski. Il en conçut l'idée que seule la violence assurait victoire et obéissance. Très tôt, Ivan fit preuve d'un tempérament nerveux et cruel. Déja à 12 ans il s'amusait à torturer à mort des animaux de compagnie. A 13 ans, excédé