La Seconde Guerre mondiale oppose les Alliés (États-Unis, Royaume-Uni, URSS, France) aux forces de l’Axe (Allemagne, Italie, Japon). L’alliance entre Berlin et Tokyo n’est pas naturelle. En effet, à la fin du XIXe siècle, les deux pays sont en concurrence pour se tailler des colonies dans la zone pacifique. Lors de la Première Guerre mondiale, le Japon choisit le camp des Britanniques et des Français. La marine japonaise a attaqué des navires allemands. L’armée leur a pris Tsingtao en Chine. Lors du Traité de Versailles en 1919, Tokyo reçoit les possessions allemandes du Pacifique. Durant l’entre-deux guerres, Berlin soutient l’armée chinoise en lutte contre l’oppresseur nippon. La politique expansionniste du Japon en Chine lui attire l’animosité des puissances occidentales. Pour rompre son isolement Tokyo se tourne vers l’Allemagne nazie. Les deux pays partagent des valeurs et des sentiments communs : ultranationalisme, volonté expansionniste, culte de la force et de la violence