Le 11 novembre 1918, la guerre se termine. L’Allemagne, ayant été invaincue sur le front de l’Est, laisse un immense vide lorsqu’elle se retire. Ses anciennes possessions correspondent à la Pologne, la Biélorussie et une partie de l’Ukraine. La Pologne et la Russie soviétique naissent de la dislocation des empires centraux (Allemagne, Russie, Autriche-Hongrie). Les Soviétiques évoquent l’avenir radieux du prolétariat. A l’inverse, les Polonais se réfèrent à leur glorieux passé. Ils ont une revanche à prendre sur l’Histoire. En effet à la fin du XVIIIe siècle, la Russie et la Prusse avait démembré la république de Pologne-Lituanie Le problème des frontières se pose dès la proclamation de la nouvelle république polonaise. Si le traité de Versailles entérine la frontière occidentale avec l’Allemagne, il ne précise rien pour la frontière orientale. Des opportunités sont à saisir, d’autant plus que la Russie est plongée dans une terrible guerre civile opposant les Rouges et les Blancs