Au milieu du XIXe siècle, la ville de Paris connait une importante croissance démographique. Sa population double en cinquante ans pour dépasser le million d’habitants. Paris croît en surface et en hauteur. Pour loger les nouveaux arrivants, les toits sont surélevés et mansardés, du nom de l’architecte du XVIIe siècle Jules Hardouin Mansard. La charpente arbore deux pentes : le brisis prend appui sur la façade et monte presque à la verticale, tandis que le terrasson ferme le toit quasiment à la verticale. Ce type de structure consomme moins de grandes pièces de bois et devient un lieu habitable en y aménageant des lucarnes. Dans un premier temps, les domestiques occupent les logements situés sous les toits, puis des particuliers pauvres, des marginaux, des étudiants ou des artistes. Les techniques d’étanchéité s’améliorent et les ascenseurs rendent le dernier étage accessible. La bourgeoisie investit une partie de ces habitations, transformant les toits terrasses en salon d’été