Le 24 juin 1947, le pilote américain Kenneth Arnold effectue une mission de reconnaissance au dessus des Rocheuses. Il rapporte avoir vu neuf disques lumineux volant en échelon inversé, avant de disparaître derrière un pic. Le pilote les compare à des soucoupes de table. Ainsi nait l’expression de soucoupe volante. Un second témoignage vient corroborer les dires d’Arnold. Fred Johnson, un prospecteur de Portland présent dans la région le 24 juin, donne une description des objets volants identique de celle du pilote. Pourtant, l’information n’avait pas encore été diffusée dans les médias. Le haut commandement de l’US Air Force est sceptique. Leur pilote a certainement aperçu des avions supersoniques, mais aucune formation d’appareils militaires n’évoluait dans cette région le 24 juin. Il pourrait alors s’agir d’avions espions. Durant tout l’été, des centaines de témoignages parviennent au Air Technical Intelligence Center (ATIC). Le bureau est chargé d’obtenir des renseignements