Le Site de l'Histoire

Au cœur de l'Antiquité, une retraite militaire inattendue a donné naissance à l'une des manœuvres les plus remarquables et célèbres de l'époque : la formation en tortue. Cette tactique défensive, considérée par Machiavel comme le symbole de la puissance militaire des Romains, est connue même des plus jeunes lecteurs grâce aux aventures d'Astérix. Elle incarne l'alliance parfaite entre la défense et l'attaque, faisant des soldats romains un redoutable carré de guerriers protégés par leurs boucliers. Les interstices entre ces boucliers accueillent les pilums, des javelots redoutables. Ainsi, la tortue romaine avance inexorablement, insensible aux attaques de flèches et de lances, laissant aux assaillants désorganisés une seule option : la fuite. Mais comment cette formation en tortue est-elle née ? Son origine remonte au célèbre amant de la divine Cléopâtre d'Égypte, Marc Antoine (-83 à -30). En tant que fils spirituel de Jules César, Marc An...

C’est en termes que le physicien américain Robert Oppenheimer décrit les résultats du premier essai de la bombe atomique, dans le désert du Nouveau Mexique, le 15 juillet 1945. Son adjoint Kenneth Bainbridge ajoute : « Maintenant, nous sommes tous des fils de pute ». L’opération Trinity, est le résultat d’un vaste programme de recherche nommé projet Manhattan. Celui-ci est lancé en juillet 1942 par le président américain Franklin Roosevelt, suite aux avertissements de plusieurs scientifiques européens réfugiés aux Etats-Unis, dont Albert Einstein et Enrico Fermi. Ces derniers sont convaincus que les Allemands travaillent sur un projet d’armement se basant sur les découvertes effectuées durant la fin du XIXe et du début du XXe siècle, sur les particules d’uranium. La conquête de la Norvège en 1940 et la capture des usines d’eau lourde nécessaire au refroidissement des réacteurs lors de la fission, argumentent cette hypothèse. En réalité, Hitler n’accorde que très peu d’importance à...

Aujourd'hui, avec plus d'1,3 milliards d'habitants, les Chinois sont la première population mondiale. Cette importante part de la population du globe est couramment associée à la forte croissance démographique de la Chine, qui a eu lieu dans la seconde moitié du XXe siècle, sous l'impulsion de la politique nataliste de Mao. La Chine a plus que doublé sa population en 60 ans. Mais l'importance de la population chinoise date de temps plus reculés. Plongeons dans l'empire chinois des Han (entre le IIe siècle avant J-C et IIe siècle après J-C) et suivons un des agents de l'administration impériale chargé du recensement de la population (déjà dès le milieu du 1er millénaire avant J-C, les habitants chinois étaient comptés). Nous sommes en Chine, en 2 après J-C, à Changan (l'actuelle Xi'an), centre politique de la première dynastie des Han. Le départ pour l'agent recenseur est imminent. Les derniers sacs de vivres sont chargés dans les charrettes. Il ...

Napoléon est généralement perçu comme un grand homme d'État et un fin stratège militaire plutôt que comme un séducteur invétéré. On le décrit comme fidèle, profondément amoureux et peut-être même comme un amant maladroit ! Les figures emblématiques de Joséphine de Beauharnais – sa première épouse, immortalisée par David lors de la cérémonie du sacre – et de Marie-Louise – sa seconde épouse qui lui donna enfin le fils tant désiré – sont bien connues. Contrairement aux amours légendaires et publiques des rois de France tels que Henri IV, Louis XIV et Louis XV, Napoléon semble profondément attaché à ses épouses, leur accordant le peu d'affection que son temps libre lui permet. Engagé dans ses fonctions de premier consul puis d'empereur, et surtout dans son rôle de stratège militaire, toujours en quête de défendre les intérêts français à l'étranger, Napoléon semble accorder peu d'intérêt à la gent féminine. Cependant, il la considère avec respect, prudence et appréhens...

La bataille de Bull Run (nom d’une rivière) ou de Manassas chez les Sudistes est l’une des premières grandes batailles de la Guerre de Sécession. La bataille se déroule le 21 juillet 1861 près de la petite ville de Manassas en Virginie à une cinquantaine de kilomètres au sud ouest de Washington. Depuis le début de la guerre en avril 1861, aucune véritable bataille n’a encore été livrée. Le Sud souhaite obtenir une victoire rapide, sachant qu’il aurait dû mal à tenir une guerre longue. En effet, la confédération peine déjà à équiper correctement ses hommes. Les soldats fournissent leur propre uniforme, lorsqu’ils ne combattent pas en civil et s’arment de fusils de chasse. Néanmoins, le Sud compte sur un état major performant. Ses officiers sont parmi les meilleurs de West Point. Une victoire rapide basée sur la stratégie n’est donc pas à exclure. De leur côté, les Nordistes souhaitent mettre un terme définitif à ce qu’ils considèrent comme une rébellion et à ce titre la prise de l...

Il est des anonymes, des oubliés, qui ont raconté une époque charnière de l’histoire mais aussi celle d’hommes illustres qui sont eux restés célèbres. Telle est la vie de Marcus Tullius Tiro, ou plus communément nommé Tiron (vers 103 av. – 4 ap.). Homme de l’ombre, il est le secrétaire particulier de Marcus Tullius Cicero, plus connu sous le nom de Cicéron, sans doute l’homme politique le plus intègre, le plus intelligent et le plus cultivé que l’humanité ait engendré. Et pourtant, sans Tiron, Cicéron nous apparaitrait aujourd’hui tout au plus comme un obscur homme politique de l’époque romaine, comme il y en eut tant d’autres. Né esclave à Arpinum, Tiron voue sa vie à Cicéron dont il est de trois ans le cadet. Très tôt, il doit accompagner un maître pour qui le grec, la philosophie, la rhétorique et la politique n’ont aucun secret et qui possède un des esprits les plus brillants de sa génération. Disciple des écrits de Platon et d’Aristote, Cicéron ne ve...

A partir du XIIe siècle, l’Europe se couvre de cathédrales. Ces nouveaux édifices à la gloire de Dieu, constituent le moyen d’expression de l’art gothique. Les hommes de la Renaissance lui ont donné ce nom en référence aux Goths, autrement dit des barbares. Comme tout ce qui les a précédés, les hommes du XVIe siècle, méprisent cette forme architecturale. L’abbatiale de Saint Denis en Ile de France est considérée comme le lieu de naissance des cathédrales. Vers le milieu du XIIe siècle, l’abbé Suger profite de la rénovation du chœur, pour mettre en place de nouveaux canons. Il recherche la lumière par l’installation de vitraux et une unification de l’espace par le décloisonnement des volumes. Trois innovations caractérisent l’art gothique. La croisée d’ogives, voute formée d’arcs en diagonales se croisant au centre, permet d’augmenter la hauteur. L’arc brisé facilite les ouvertures et accroit la taille du bâtiment. Enfin, les arcs boutants reprennent les fonctions d...