Le Site de l'Histoire

II ne s'agissait point d'une de ces fugues pathologiques qui sont fréquentes chez les vieillards. En fait, c'était le dernier acte d'une tragédie poignante qui durait depuis plus de trente ans, et opposait l'écrivain à ses théories, à ses adeptes et à sa femme.   L'antagonisme farouche s'était d'abord fondé sur une situation conjugale critique, où la grandeur de la pensée se heurtait aux appétits matériels et légitimes de la famille. Plus prosaïquement, de grosses questions d'intérêt étaient en jeu. D'une part, il y avait une épouse irascible, Sofia, que les idées audacieuses et les folles prodigalités de son mari épouvantaient, et dont les principes d'économie étaient notoirement rigoureux. D'autre part, il y avait le riche romancier à très gros tirages, mais aussi l'apôtre de la pauvreté, le sociologue du « renoncement à la propriété ».   Certes, Tolstoï avait déchaîné à travers le monde ce fantastique mouvement d'émancipation ...

Thucydides nous a conté beaucoup d’histoires sur le conflit qui sema le trouble dans toute la Grèce désunie (1) entre 431 et 404 av. J.C. Certaines sont cocasses, horribles, magnifiques. Tout y est, relaté avec détails et sans ménagement psychologique pour le lecteur. Je me permets aujourd’hui de reprendre un de ses récits qui démontre, si vous ne le saviez déjà, que l’homme est prêt à toutes les astuces, même les plus cruelles, pour arriver à ses fins.   Pendant une brève période de cette guerre des habitants du Péloponnèse (Athènes) contre les Lacédémoniens (Sparte), ceux-ci souffraient de la disette. Les ennemis étaient proches et coupaient toutes les routes d’approvisionnements. Déjà qu’Athènes règne en maîtresse sur les mers, si en plus elle s’approprie les terres… Agis II, le roi de Sparte, cherchait un moyen stratégique pour sortir ses hommes de cette galère. Cependant, la faim et les privations avaient miné le moral ainsi que les forces de ses troupes. Impossible alors de t...

Louis XVI n’a pas bonne presse. On ne connaît de lui que ce que la République a voulu que l’on garde de lui : un roi raté, obèse voire même un peu simplet. Et pourtant, tout n’a pas été mauvais. Loin de là. Remarquable, par exemple, furent sa conduite envers l'Angleterre et son intervention dans la guerre d'Amérique. Les USA d’aujourd’hui doivent beaucoup au roi Français d’alors.   Depuis qu'il avait atteint l'âge d'homme, il n'avait jamais cessé de songer à une revanche des échecs subis au cours de la guerre de Sept Ans. Pendant cette tragique guerre, le royaume de France avait été humilié par les choix inconsidérés d’un de ses plus mauvais rois : Louis XV. Plus occupé à flatter les dames qu’à faire de la politique, le roi avait fait perdre beaucoup de ses territoires, notamment outre-Atlantique, à l’ennemi Anglais.   L'anglomanie qui sévissait dans les premiers temps de son règne lui avait même donné un peu d'impatience. Si bien qu'il avait dit, un...

Né à Jérusalem en l'an 37, mort à Rome vers l'an 100, Josèphe a été le témoin d'une guerre locale qui devait devenir notre principale source de renseignement. Pour ses contemporains latins, tels Tacite, la prise de Jérusalem en 70 ne constituait qu'un succès romain de plus dans une longue série de victoires et, bien que l'âpreté de la résistance juive fût soulignée sans aménité, cet épisode ne paraissait pas mériter tant d'attention. Rome sortait toujours vainqueur. Pour Joseph, fils de Mathias, descendant d'une noble lignée sacerdotale par son père et de la dynastie royale hasmonéenne par sa mère, c'est un événement d'une dimension cosmique où Dieu lui-même intervient. Mais au moment où il écrit cette histoire, vers 75, il porte déjà le nom de la gens Flavia, celle des vainqueurs de son peuple, Vespasien et Titus, et son prénom hébreu Joseph n'est plus qu'un cognomen latinisé en Josephus. Il est un juif assimilé. Joseph ne s'était pourt...

C’est bien la Chine, en effet qui a inventé la poudre à canon dès le IXe siècle et les premières armes à feu au XIe. Mais ils furent les inventeurs de bien d’autres prouesses techniques. L’une d’elles est reléguée car considérée comme moins exceptionnelle: la jonque, bateau chinois par excellence,  possédait nombre de supériorités, qu'il s'agisse des voiles, du gouvernail, de la coque divisée en compartiments étanches ou de l'usage de la boussole dès le XIe siècle. Jusqu'au XIVe siècle, les jonques chinoises sont les navires les plus perfectionnés du globe et fort capables de faire la conquête du monde, elles n'ont pourtant pas dépassé à cette époque le golfe du Tonkin. Au début du XVe siècle toutefois, on constate dans la Chine des empereurs Song, d'étonnants voyages de jonques chinoises jusque sur les côtes d'Afrique orientale, mais après 1430, c'est l'arrêt total. Mais qu'en aurait-il été de la civilisation occidentale si les navires de Chine ...

Des légendes, il en existent beaucoup au Père Lachaise. Laissez-moi vous en raconter une amusante. Victor Noir, de son vrai nom Yvan Salmon, était un journaliste français né le 27 juillet 1848. Sa vie a été tragiquement écourtée à l'âge de 21 ans lors d'un incident qui a marqué la fin du Second Empire. Sa mort a fait de lui un symbole de la République et un martyr de la liberté de la presse. Noir a été abattu par surprise par Pierre-Napoléon Bonaparte, le cousin de l'empereur Napoléon III, lors d'une dispute entre la rédaction du journal républicain La Marseillaise et Bonaparte. Une affaire presque banale pour une époque où la moindre insulte se terminait par un duel loin des discussions feutrées et faussement neutres des tribunaux. Noir avait été désigné comme témoin d'un duel. Bonaparte, ne supportant pas que les témoins de son adversaire soient solidaires des propos anti-bonapartistes de son adversaire et profitant de du retard de ce dernier, il tire dans la poit...

Au XVII° siècle, la rumeur publique, toujours scandaleuse et malveillante, prêtait à l’incroyable Richelieu un penchant assez tendre pour Anne d'Autriche, sa reine. Cependant, cette dernière n'avait qu'aversion pour le cardinal. En effet, si l’homme n’était pas laid, il était repoussant tant son réalisme politique et la froideur de sa personne en a rebuté plus d’une. Enfin, il était accessoirement homme d’Eglise. Certes, ce n’était alors pas incommodant dans ces hautes sphères du pouvoir… mais tout de même! En revanche, vers 1625, on attribuait à la reine un attrait de marque pour l’ambassadeur d’Angleterre en France, le séduisant et sémillant duc de Buckingham.  Il est vrai qu’il portait beau le bougre. Cajoleur, affable et charmeur, le duc de Buckingham avait tout pour raviver la flamme de la passion et de l’amour de la timide et peu attirante Anne d’Autriche. La pauvre reine avait d’ailleurs bien du mal à exister dans cet impitoyable univers pleins de complots et d’entou...