Le Site de l'Histoire

Gilles de Rais est un chevalier, un puissant seigneur possédant de vastes domaines en Vendée et en pays nantais, dont il tire en partie son immense fortune. Il est capable de rivaliser avec le duc de Bretagne et le roi de France, dont le royaume est grignoté de toutes parts par les Anglais. Il se marie à Catherine de Thouard, une riche aristocrate qui apporte en dot de nombreux domaines en Poitou. Ensemble, ils ont une fille Marie. Gilles de Rais ne les voit guère, puisqu’ils vivent à Pouzauges en Vendée. Homme très pieux, il est hanté par la notion de pureté. Il fait sienne les théories de Saint Augustin selon lesquelles l’âme est pure par nature, mais qu’elle habite dans un corps souillé et synonyme de pêché. Il s’illustre dans des campagnes militaires, tout d’abord au service du Duc de Bretagne, puis au roi de France. Grâce à sa fortune, il est capable de lever rapidement des troupes autant dans le but de protéger ses propres territoires que de protéger son roi. Charles VII le nomme...

Avec un trajet de 6.600km, le Nil est le deuxième fleuve le plus long au monde. Il se compose de deux cours d’eau, le Nil Bleu et le Nil Blanc, qui se rejoignent à Khartoum . Le premier prend sa source au lac Tana en Ethiopie . De nombreuses expéditions, désirant découvrir les sources du second, se succèdent depuis le XIXe siècle. Les dernières recherches les situent dans la forêt de Nyungwe au Rwanda . La navigation est difficile voire impraticable. Le fleuve parcourt de nombreuses cascades, des zones de marais et des cataractes, sorte de goulot d’étranglement formé de roches dures. Vers -5300, les pluies de mousson se tarissent et la sécheresse apparaît dans le Sahara . Les populations se dirigent vers le Soudan et l’ Egypte , à la recherche d’eau. Le Nil constitue en Egypte une longue bande de verdure entre le désert libyen à l’Ouest et le désert arabique à l’Est. Au Sud, la première cataracte, à proximité d’ Éléphantine et ses reliefs granitiques servent de frontières natu...

Comment ont disparu les Sumériens ? La brillante civilisation sumérienne s’épanouit en basse Mésopotamie au IVe millénaire et brille de 3200 à 2340 av. notre ère environ et, après un bref sursaut aux XXIIe et XXIe siècles, s'effondre définitivement dans un immense fracas que les textes anciens décrivent comme un véritable cataclysme. Un poème mésopotamien parle alors des lamentations sur la destruction d'Ur, la dernière capitale sumérienne. Alors qui est responsable du déclin des inventeurs de l'écriture, de la roue et des premières grandes cités ? Les Sumériens sont atypiques. L'archéologie et l'épigraphie n'ont pu répondre à la question de leurs origines. Peuple ni indo-européen, ni sémitique – pourtant les groupes humains les plus proches géographiquement – les sumériens ne sont pas originaires de la basse Mésopotamie. Différentes hypothèses imaginent leur berceau en Indes ou même plus loin en Asie. La thèse à laquelle je me rallie est celle proposée par Ge...

La préhistoire regorge d'innovations captivantes qui ont distingué nos ancêtres en tant qu'homo sapiens, des êtres humains éclairés. Les actualités archéologiques et les études sur les populations préhistoriques offrent chaque année des surprises considérables et des trouvailles qui ont su transformer notre compréhension de ces époques obscures où, malheureusement, l'homme ne consignait pas encore. La première préoccupation de ces individus capables de décoder l'univers qui les entourait fut de maîtriser le temps ; élément essentiel lorsque l'on est nomade. Ainsi, grâce à des millénaires d'expériences et d'observations, nos ancêtres savaient se référer aux étoiles, à la lune et au soleil. Cela leur permettait d'anticiper l'arrivée des saisons propices et défavorables, la germination de certaines graminées sauvages ou encore la migration des troupeaux vers des régions plus hospitalières. Mais tout a un tournant : l'homme décida un jour de se séden...

La magnifique cité de Babylone ! Votre imagination prend le relais : de loin, que vous soyez un bédouin, un commerçant avec votre caravane ou un simple passant, vous ne percevez de la cité qu’une masse solide et imposante, carrée ou rectangulaire, qui surgit des palmiers entourant la ville. Son point culminant reste cette tour « de Babel », qui, au centre de la métropole, semble toucher le ciel. À l'intérieur, c'est une fourmilière. Des centaines de nationalités et de cultures se croisent dans un tumulte indescriptible, à travers de larges avenues qui se coupent à angles parfaitement droits. Les édifices à plusieurs niveaux côtoient ceux d'un seul étage. Depuis leurs terrasses, les femmes richement vêtues observent, amusées, la vie qui bouillonne sans relâche dans la cité. Les commerçants appellent et négocient dans un brouhaha assourdissant, lointains échos des modernes bazars orientaux. Plus loin, un palais est adossé à des jardins en terrasses : les Jardins suspendus ! O...

Le château de Versailles est le lieu le plus représentatif du faste de la royauté à la française. D'ailleurs, les amateurs d'histoire et de patrimoine du monde entier si pressent chaque année par centaine de milliers. Inlassablement, bravant le froid l'hiver, la chaleur l'été, ils attendent patiemment leur tour pour visiter là où la politique et la vie de la cour des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles se sont succédées. Versailles a traversé la royauté, la Révolution, l'Empire et la République avec fracas restant un symbole de force et de pouvoir encore aujourd'hui. Pourtant, si nous – enfin, la majorité des gens – restons époustouflé par tant de luxe et de raffinement, les premières années furent rudes pour ses nouveaux locataires. Je vais essayer de vous retracer, avec humour mais assez de réalisme – je l'espère – les premiers pas de cette cour balbutiante à quelques kilomètres de Paris. La cour s’est enfin trouvée un lieu de résidence. Après des déplacements...

Durant l’été 1865, Andrew Johnson succède à Abraham Lincoln à la présidence. Ulysse Grant demeure le général en chef des troupes de l’Union, qui occupent encore le Sud. Il reste persuadé que l’Union renaîtra de ses cendres. Il s’installe sur ses terres du Missouri, où il élève des chevaux. Il reçoit de nombreux cadeaux, tant de civils que de militaires. Sous la présidence Johnson, des villes, telles que Memphis ou la Nouvelle Orléans, connaissent des émeutes raciales. Des bandes armées composées de Blancs, dont la plus connue et la plus importante demeure le Kux Kux Klan, pourchassent et mettent à mort les Noirs. Elles se conçoivent comme des mouvements de résistance qui lutte contre les transformations imposées par le Nord. Grant désapprouve les actions du président, qui n’est guère préoccupé par la situation des anciens esclaves. Seulement étant donné que Johnson est son supérieur hiérarchique, il ne laisse rien transparaître de ses opinions en public. En mai 1868, les Républicain...