Le Voyage légendaire du pharaon Néchao II où le premier tour de l'Afrique

Encore un exploit Antique ?

Il existe des voyages mythiques, fantasmagoriques. Les Mésopotamiens ont eu Gilgamesh et son épopée, les Grecs ceux d'Achille et d'Ulysse. Et les Égyptiens ? Certes, nous connaissons l'expédition célèbre d' Hatshepsout vers le pays de Pount mais le voyage légendaire du pharaon Néchao II (610 – 595 av. notre ère) est bien plus mythique.

Certes le pharaon est plus connu pour avoir vaincu le roi biblique Josias et avoir décimé le royaume Hébreux, mais il fut aussi un grand artisan du retour sur les mers de l’empire égyptien. Ses contactes avec les Grecs et les Phéniciens – grands voyageurs – lui permit d’engager des mercenaires marins. En outre il entreprend le creusement d’un grand canal entre le Nil et la Mer Rouge, prélude au Canal de Suez.

Transmis de génération en génération sous la forme de chants et de récits légendaires, le long voyage de Néchao fait parti de l'héritage du pays des pyramides et a fait rêver beaucoup d'aventuriers. L'histoire commence vers 609. Néchao aurait quitté son pays avec une cinquantaine de navires à trente rameurs. Empruntant un canal désensablé par feu la reine Hatshepsout pour son expédition vers le pays de Pount, il rejoint la mer Rouge depuis le Nil. A partir de là, catastrophe ! Il disparaît pendant trois ans et fini presque oublié par ses compatriotes. Tout le monde le croit mort. Après tout, tous ceux qui se sont engagés trop au sud – surtout par mer – ne sont jamais revenus. Et puis un jour, une rumeur : il réapparaît à l'ouest où il a dépassé les colonnes d'Hercules – le détroit de Gibraltar. Mais où diable était-il passé ?

A son retour, il affirme devant la foule ébahie qu’il a fait le tour de la Libye, nom que l'on donnait alors à l’ensemble de l'Afrique. D'après la légende, Néchao est donc le premier explorateur à réaliser cet exploit. Son peuple se presse et le questionne : Que faisait-il lorsque la nourriture venait à manquer. Réponse de pharaon : il ordonnait que l'on accoste, faisait installer un camp et faisait semer du blé. La récolte récupérée, il repartait avec son expédition. A cette nouvelle, tous les marins du monde entier (méditerranéen), jaloux de cette réussite et des merveilles que l'on disait rapportée par l'expédition, se prirent à rêver d'en faire autant. Des courageux embarquèrent pour une semblable aventure mais ils furent peu à revenir écraser la violence des flots et du soleil. Personne ne remettait pourtant en doute la véracité de l'exploit véhiculée à grand renfort de propagande. Même Hérodote relate l’histoire, ni croyant toutefois guère, précisant que les marins étaient Phéniciens et que le roi – subtil détail - n'avait pas pris part à l'expédition :

« Les Phéniciens, s'étant donc embarqués sur la mer Érythrée, naviguèrent dans la mer Australe. Quand l'automne était venu, ils abordaient à l'endroit de la Libye où ils se trouvaient, et semaient du blé. Ils attendaient ensuite le temps de la moisson, et, après la récolte, ils se remettaient en mer. Ayant ainsi voyagé pendant deux ans, la troisième année ils doublèrent les colonnes d'Hercule, et revinrent en Égypte. Ils racontèrent, à leur arrivée, que, en faisant voile autour de la Libye, ils avaient eu le soleil à leur droite. Ce fait ne me paraît nullement croyable; mais peut-être le paraîtra-t-il à quelque autre. C'est ainsi que la Libye a été connue pour la première fois. »

N’est-on pas là encore face à une vaste fumisterie ! La tradition égyptienne n'est pas avare d'exemples où la réalité des faits a été délibérément modifiée afin de servir au mieux les intérêts du pharaon. Ramsès II le fit avec la bataille de Kadesh ! Néchao probablement aussi. Une chose est certaine : le pharaon a bien ordonné une expédition mais elle était phénicienne. Le but avoué était bien de réaliser le tour de la Libye mais les navires ne dépassèrent probablement pas la Somalie car les embarcations n'étaient pas faites pour une telle expédition. Toutefois, Néchao prit soin de mystifier sa volonté et de faire d'un échec une réussite ! Cette odyssée passera dans la légende et suscitera de nombreuses vocations.

Cliquez ici pour un autre voyage extraordinaire: celui d'Hatchepsout au pays de Pount

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